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千早「歌うたいのバラッド」
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1：
「私には歌えません！」
私の大声に驚いたのか、デスクで事務作業をしていた音無さんがこちらを振り向いた
その視線には気付かないフリをして、目の前に立っているプロデューサーを見据えた
他のアイドルたちはみんな出払っている
3：
「しかしなぁ、千早」
「何と言われようと私には無理です」
「金儲けだけが目的じゃ無いってことは、お前にも分かるだろ？」
一月も終わりに近づいた土曜日の午後 窓の外では雪が舞っていた
4：
「それでも、震災を利用することに変わりはありません」
"あの日"からすでに十ヶ月が過ぎていた
「被災者を勇気づける歌を」
レコード会社から届いたオファーは、もっともらしい理由を伴っていた
けれど、その後ろに見え隠れする"大人の事情"が、私はたまらなく嫌だった
5：
「要するに、私の知名度を上げようということですよね？」
「それは結果だ。過程をすっ飛ばすなよ」
「ですが…」
被災地に足を踏み入れたことすら無い私の歌に、どんな説得力があるというのだろう？
6：
「あっ、もうこんな時間か」
壁時計を見ながら、プロデューサーが慌てる"フリ"をした
「悪いな。春香たちを迎えに行かなきゃならないんだ」
「…そうですか」
私を説得するのが億劫になったのかしら？
その疑問を顔に出さないように努め、私はプロデューサーを見送った
10：
ソファーに腰を下ろし、目を閉じた
聞こえてくるのは、音無さんがキーボードを叩くカタカタという音だけ
説得力が無い、か
それを言い出せば、私にラブソングは歌えないのだけれど…
それとこれとは、やっぱり別物に思えた
11：
昨年の１２月、真が自衛隊に体験入隊した
もちろん、テレビ番組の企画で
撮影を終え事務所に帰ってきた真は、私たちに話してくれた
真の世話役を務めた自衛隊員も、被災地に派遣されていたこと
その人も、震災で親族を亡くしたこと
そして、一面の瓦礫の中に立つ、色とりどりの旗のことを
12：
「旗？何かの目印？財布を見つけたとか」
「ボクも同じこと思ったよ、美希」
「えっ、違うの？じゃあ何の目印なの？」
美希にインタビュアー役を任せて、他のアイドルたちは真の話に耳を傾けていた
もちろん私も
13：
「えっとねぇ…そこで…」
言葉につまり、顔を伏せた真
涙が零れるのが見えた
「真ちゃん、大丈夫？」
「あ、ゴメン…」
再び顔を上げ、大きく深呼吸する
そして言った
「そこで遺体が見つかったっていう目印」
14：
遺体…？
言葉の意味は分かる
けれど、やっぱりその言葉は、どこか現実離れしていた
「ボクに話を聞かせてくれた曹長は、6本の旗を立てたって」
「それってつまり…」
春香が"恐る恐る"といった口調で聞いた
「うん。６人の遺体を…発見したってこと」
言い終わり、顔を伏せた真
今度は、嗚咽を伴っていた
16：
「亜美ね」
真の横に座っている亜美が、涙声で話し始めた
「なんかさ…ちょっとワクワクしてたりした…テレビ見るたびに数字増えていくじゃん？また増えたー、って…」
"数字"が何を意味しているのかは、聞かなくても分かった
17：
「真美も同じ…なんか、楽しんでた…」
私は…
そうじゃなかったって、ハッキリ言える？
亜美たちとは違うって
「バカだね、真美…自分でそう思うよ」
「亜美も…」
涙混じりになった２つの声に、私の胸はチクリと、痛んだ
18：
「アンタ達は立派よ。ちゃんと自分で気付いたんだから」
律子が２人をなだめ始めた
「かくいう私もね…ただの数字になってた。途中からはね」
それぞれの生活の中で、それはむしろ自然なことだったのかもしれない
20：
…
「千早君」
……
「おーい、千早君」
えっ？
「こんな所で寝ていたら風邪を引くよ？」
…私、いつの間にかソファーで寝てしまっていたみたい
21：
「すみません、社長…」
「なに、謝ることでは無いさ」
そう言って、向かい側のソファーに腰を下ろした社長
音無さんが二杯のコーヒーを運んでくれた
22：
「あの、社長」
「何かね？」
マグカップに視線を落とし、言うべき言葉を探した
けれど、思うように頭が働かない
私はまだ、目の前にいる相手にさえ、何かを伝えることはできないんだ…
23：
「ふむ。言いづらいことのようだね」
「そういうわけではなくて…何と言うか…」
「仕事のことかね？」
「はい…新しく頂いたお仕事なのですけれど…」
"頂いた"という事実も、私を苛つかせた
24：
自分の意志とは無関係に、半ば強制的に与えられた機会
しかも、自分で書いた歌詞ですら無い
これで一体何が届くのだろう？
安全な場所にいる子供の私に、何が贈れるというのだろう？
26：
「被災者を勇気づける、か…」
社長に向けて、一気にまくし立てた私
失礼なのは分かっているのだけれど…
自分では抑えようが無かった
あぁ、嫌だなぁ
こうやってどんどん自己嫌悪に陥っていくのよね、私
いつもそう
28：
「なぁ、千早君」
「はい」
「人間はね、喜びや悲しみを食べられないんだよ」
「…はい？」
すみません社長
おっしゃっていることの意味が…
30：
「サラリーマンに例えればだね、タイムカードを押さなければ生活していけないんだ。給料が貰えないからね」
「それは分かります」
「どれほど被災者のことを思っていても、それは変わらない。そうしないと寄付もできなくなるんだからね」
「…はい」
32：
「忘れたいわけじゃない。見捨てたいわけでもない。しかし、全てを器の中に収めてしまえるほど、人間は強くないんだよ。少なくとも私はね」
「私はもっと弱いです…」
自分のことですら持て余しているのだから…
仕事も感情も、何もかも
33：
「いや、偉そうなことを言ってしまったね」
「いえ、そんな…」
「年を取ると説教くさくなってしまってね」
「えっと…まだお若いですよ」
間違ってないわよね、この返し？
34：
「こういう言い方はズルいのかもしれないがね」
「何でしょうか？」
「君には歌がある。それが羨ましいよ。私は何も持っていないからね」
「…歌しか無いですから」
そう、歌ぐらいしか
35：
歌っているとき、私は幸せになれる
幸せな私が、そうではない人たちに向けて歌う
あっ！
"そうではない"なんて、勝手に決めつけてしまった！
何様のつもりよ、私！
他人が幸せかどうかを判断しようなんて！！
って、また悪循環な自己嫌悪…
我ながら面倒くさい性格ね…
37：
「歌だけでも十分じゃないか。ほとんどの人間は何も持たないんだからね」
「…ですが」
「もう一つ、ズルいことを言わせて貰おう。被災者の中にも、歌が好きな人たちはいたんじゃないかな？」
「…それは」
ズルいです、社長
本当に本当に
38：
「いまは歌う余裕の無い人、そして…」
もう歌えなくなってしまった人、ですか？
「しかし、君は歌うことができる」
「申し訳ありませんが、納得できません…」
「おや？私は説得しているつもりは無いんだがね」
…はい？
39：
「君が思っていそうなことを代弁しているだけだよ」
「私は…」
知っていた
歌の仕事を貰えて、本当は嬉しかったって
どんな理由にせよ、私の歌が求められているってことだから
けれど無理やり押し込めた
嬉しさよりも、申し訳なさの方が勝ってしまったから
40：
「まぁ、明日まで考えてみたまえ。経営者としては、オファーを断るようには言えないがね」
「はい…すみません、社長」
「それから、年長者としてもう一つ言っておくよ」
「はい」
社長は残ったコーヒーを飲み干した
私も、それに倣った
42：
「千早君。人間は、歌を愛しても構わない」
「はい」
「そして、歌以外のものを愛しても構わないのだよ」
「えっ？それはどういう…」
「ハハハ、そのうちわかるさ。では、失敬するよ」
「あ、はい…」
ソファーから立ち上がり、事務所から出て行く社長を見送った
雪はもう止んでいた
45：
部屋に帰り、灯りをつける
暖房と温かいココア
それから、お風呂に布団
小さな部屋の中に、いくつもの"温もり"
そしてステレオからは、私にとって一番の温もりが溢れ出てくる
47：
テレビをつけてみた
「海に流れだした瓦礫は2000万トンとも言われており、その一部が、早ければ今年の春にもハワイに辿り着くと予想されています。ハワイ周辺海域の生態系に与える影響が…」
社長の言葉を思い返した
「人間は、喜びや悲しみを食べられない」
明日になれば、漂流する瓦礫よりもタイムカードの方が大事になってしまう
このアナウンサーさんも、きっと同じ
48：
私は…
何をしたいのだろう？
歌うことしかできないのに、それすらも躊躇って
本心を押さえ込むためにあれこれと理屈をコネて
そして、暖かい部屋でココアを飲んで…
49：
歌以外を愛しても構わない、か
恋人でもできれば変わるのかしら？
…無理よね、こんな面倒くさい性格じゃ
誰も受け入れてはくれないわ
私が男だったら嫌だもの、私みたいな性格
はぁ…
50：
ステレオから優しいピアノのイントロが流れてきた
キャロル・キングのYou've Got a Friend
君が名前を呼べば、いつだって駆けつける
もう一度君に会うために…
私にもこんな素敵な曲が作れたらいいのに…
51：
君の友達、かぁ
春香なら…
歌うわよね、きっと
「私でも誰かの力になれるなら！」
って
春香はポジティブだから
私と違って
53：
ベランダに出て夜空を仰いだ
凛とした真冬の空気が、身体を包む
こうしている間にも海を渡る瓦礫
アルバムや写真も、きっと波に揺られているはず
誰かが残そうとした小さな思い出たち
私は…
何も残さなくていいの？
55：
「歌いたいなぁ…」
夜空に向かって呟いていた
吐き出した白い息がココアの湯気と混ざって、そして宙に溶けた
「歌ってもいいのかなぁ…」
答えなんて返ってくるはずもないのに、何度も呟いた
そのたびに、吐息と湯気は混ざり合った
58：
「おはよう、千早」
「おはようございます、プロデューサー」
日曜日の事務所は人気が少なくて、いつもよりヒンヤリしている
「あの、プロデューサー」
「ん？どうした？」
後ろで束ねた髪の毛が首筋に当たって、少しだけ冷たかった
60：
「オファーの件なのですが…」
「…やっぱり嫌か？」
「いえ…歌いたいです」
「お！その気になったか！」
正直に言うと、まだ揺れている
けれど…
それすらも贅沢なことに思えてきてしまった
歌えなくなってしまった人たちに対して
62：
けれど、歌うのも贅沢、歌わないのも贅沢というのなら…
私は、残す方を選びたい
届ける方を選びたい
波間に揺らぐ写真たちには遠く及ばないとしても…
私の歌を、誰かの思い出にしたい
いつかこの時代を振り返ったとき
「あの頃こんな歌が」
って言って貰えるように
63：
「それで、あの…」
「どうした？」
「曲のタイトルはもう決まっているのですか？」
「いや、まだだけど」
「でしたら…あの…タイトルだけでも決めさせて頂けないでしょうか？」
64：
「ふむ、タイトルか」
「無理…でしょうか、やっぱり」
「先方と交渉してみないと何とも言えないなぁ。ちなみに何てタイトルだ？」
「えっと…」
恥ずかしいな、やっぱり
自分のメッセージを伝えるって
65：
「お前、顔赤いぞ？」
「えっ！い、いえ、そんなことは…」
「言うのは恥ずかしいのか。じゃあ、コレに書いてみな」
スーツの胸ポケットからペンと手帳を取り出し、まだ真っ白なページを開いて私に差し出した
「は、はい」
微かに震える手でペンを持ち、ページいっぱいに書いた
Our Hands
66：
押し寄せる津波の中、必死で水を切った手
それを掴み、陸へと引っ張り上げた手
瓦礫を取り除き、遺体を運び、旗を立てた手
遺体の口の中から土砂を取り除いた手
冥福を祈るために合わせられた手
遺体を埋葬した手
そして、まだ無力な、私の手
67：
「…俺の手も無力だよ」
「それでも構わないんです。一人の小さな手、何も出来ないけど、って歌があるでしょう？」
「みんなが集まれば何か出来る、か」
「はい」
「分かったよ。先方に伝えておく」
「ありがとうございます、プロデューサー」
68：
私は、喜びも悲しみも食べられない
けれど、思いを馳せることはできる
遠く離れた、優しい手の持ち主さんのことを
いまはそれが精一杯だけれど…
いつかその人たちと手を取り合い、歌える日がくると信じたい
69：
春の香りを纏い始めた風が、頬を撫でていく
地上を照らす陽光もずいぶん柔らくなっていて、心地良い
"あの日"から明日で一年を迎える
テレビはどこもその話題
私の曲はそれほど売れなくて、残念ながら"鳴り響く"という感じにはならなかった
70：
怒られてしまうかもしれないけれど、私はそれでも構わない
今回だけは、だけれど
誰か一人の"思い出"になれたのなら、それは素敵なことだと思うから
ベランダに出て、太陽に向けて手をかざしてみた
小さな小さな私の手
きっと繋がる、私たちの手
お し ま い
71：
終わった…
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